¿Cómo se diagnostica el cáncer de laringe?

Si el proveedor de atención médica cree que podría tener cáncer de laringe, deberá hacerse determinados exámenes y pruebas para estar seguro. Para empezar con el diagnóstico de cáncer de laringe, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. También le hará una exploración física. También puede acudir a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). O puede acudir a un cirujano de cabeza y cuello.

¿Qué pruebas podría necesitar?

Pueden hacerse una o más de las siguientes pruebas:

• Laringoscopia

• Panendoscopia

• Trago de bario

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

• Biopsia

• Análisis de sangre

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Laringoscopia

Estas son las principales pruebas que puede hacer el proveedor de atención médica en caso de sospecha de cáncer de laringe:

• Laringoscopia indirecta. Con un espejo pequeño con mango largo, el proveedor de atención médica le mira la garganta. De este modo, su proveedor podrá comprobar si sus cuerdas vocales se mueven con normalidad. El examen no duele. Pero su proveedor de atención médica puede rociarle un anestésico local en la garganta para adormecerla y evitar que tenga arcadas. Esta prueba puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica.

• Laringoscopia directa. El proveedor de atención médica le introduce por la nariz o la boca un tubo delgado, flexible e iluminado llamado laringoscopio. Este tubo permite a su proveedor ver zonas que no pueden verse con un simple espejo. Se usará anestesia local para aliviar las molestias. También se le puede administrar un sedante suave para ayudarlo a relajarse. Es posible que le hagan esta prueba en el consultorio de su proveedor de atención médica, en una clínica ambulatoria o en un hospital. A veces, esta prueba se hace en el quirófano, utilizando anestesia general para dormirlo durante la prueba. Es posible que se hagan biopsias durante esta prueba. Consulte la información a continuación.

Panendoscopia

Esta prueba es como una laringoscopia directa. Pero en muchas partes de la cabeza se comprueba si hay cáncer. Se trata de la nariz, la cavidad nasal, la boca, la garganta, la tráquea y el esófago. Para hacer esta prueba se utiliza anestesia general. Así que está dormido y no siente dolor. Si se observa algún cambio, puede extraerse tejido para analizarlo (biopsia).

Trago de bario

Consiste en una serie de radiografías tomadas mientras usted ingiere una sustancia calcárea llamada bario. El bario recubre el interior de la garganta para que cualquier cambio en la deglución pueda observarse en las radiografías.

Tomografía computarizada

En esta prueba, los rayos X llegan desde muchos ángulos para tomar una serie de imágenes del interior del cuerpo. Luego, estas imágenes se combinan en una computadora, lo que proporciona una imagen tridimensional detallada de su interior. Se puede utilizar una tomografía computarizada para revisar la cabeza y el cuello. A veces se usa para examinar el pecho en busca de signos de que el cáncer se ha extendido a los pulmones.

Resonancia magnética

En esta prueba, se utilizan ondas de radio, imanes grandes y una computadora para tomar imágenes detalladas de interior del cuerpo. Esta prueba puede ser útil para detectar cáncer en el cuello.

Biopsia

Si su proveedor de atención médica encuentra tejido alterado (anormal), necesitará una biopsia. Una biopsia es la única forma de saber si tiene cáncer en la laringe. Durante una biopsia, su proveedor extrae una pequeña muestra del tejido anormal mientras usted está sujeto a anestesia local o general. Después, un proveedor de atención médica llamado patólogo examina el tejido en busca de células cancerosas. Algunas de las pruebas descritas anteriormente pueden utilizarse para hacer una biopsia.

Los resultados de la biopsia suelen tardar unos días en llegar. En algunos casos, la biopsia puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica. En otros casos, es posible que deba hacerse en el hospital mediante cirugía. En ese caso, se le administrará anestesia general para que esté dormido y no sienta dolor durante la cirugía.

Biopsia por aspiración con aguja fina

Si tiene un bulto en el cuello, puede tratarse de un ganglio linfático inflamado, también llamado glándula linfática. Su proveedor de atención médica podría utilizar un tipo de biopsia llamada aspiración con aguja fina para comprobar si hay células cancerosas en el ganglio linfático. Se introduce una aguja fina a través de la piel en el ganglio inflamado y se utiliza para extraer algunas células. Es posible que primero le adormezcan la piel. Suele hacerse de forma ambulatoria en el consultorio del proveedor de atención médica o en una clínica. Eso significa que puede volver a su casa ese mismo día.

Análisis de sangre

Su proveedor de atención médica le hará pruebas para comprobar los recuentos sanguíneos y asegurarse de que el hígado y los riñones funcionan bien. También se comprobarán los niveles de determinadas sustancias, como calcio, sodio, potasio y magnesio.

Obtención de los resultados de las pruebas

Cuando estén listos los resultados de las pruebas, su proveedor de atención médica se pondrá en contacto con usted. El proveedor de atención médica hablará con usted sobre otras pruebas que pueda necesitar si se detecta cáncer. Haga preguntas si no entiende los resultados y asegúrese de saber lo que debe hacer a continuación.