¿Qué es la quimioterapia?
En la quimioterapia, o quimio, se usan medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Los medicamentos atacan y destruyen células que crecen rápidamente, como las células cancerosas. Algunas células normales también crecen rápido. Por eso, la quimioterapia también puede dañar esas células. Esto puede provocar efectos secundarios.
¿Cómo se administra la quimioterapia para el cáncer de laringe?
La quimioterapia para el cáncer de laringe se administra como un líquido que se coloca directamente en la sangre a través de una vena. La quimioterapia puede administrarse sola o junto con otros tratamientos contra el cáncer.
La quimioterapia se puede hacer durante una visita ambulatoria al hospital. Esto significa que puede volver a su casa ese mismo día. O puede hacerse en el consultorio del proveedor de atención médica o en un centro de infusión. En algunos casos, quizás deba quedarse en el hospital durante el tratamiento. Esto depende de los medicamentos, del plan de tratamiento y de su estado general de salud.
La mayoría de las personas recibe quimioterapia en ciclos. Esto significa que recibe quimioterapia durante un tiempo determinado y luego tiene un período de descanso. Cada período de tratamiento y descanso es un ciclo. Pueden administrarle varios ciclos. Recibir el tratamiento por ciclos permite lo siguiente:
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Destruir más células cancerosas. El medicamento puede destruir más células cancerosas a lo largo del tiempo, ya que no todas las células se dividen al mismo tiempo. Los ciclos permiten que el medicamento combata más células cancerosas.
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Darle un descanso al cuerpo. El tratamiento es agresivo para otras células del cuerpo que se dividen con rapidez. Por ejemplo, las células en la mucosa de la boca y el estómago. Esto provoca efectos secundarios, como llagas en la boca y náuseas. Entre un ciclo y otro, el cuerpo puede descansar y recuperarse de la quimioterapia.
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Descansar la mente. Recibir quimioterapia puede ser estresante. Tomar un descanso de un ciclo a otro puede permitirle tener un descanso emocional entre los tratamientos.
¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?
Los efectos secundarios con la quimioterapia son frecuentes. Tienden a empeorar con la quimiorradiación. Pero es importante saber que, por lo general, pueden controlarse e incluso prevenirse.
Los efectos secundarios dependen del tipo de medicamentos que reciba y de las dosis usadas. La quimioterapia afecta las células que crecen rápido. Esto incluye tanto las células cancerosas como las células sanas de la médula ósea (donde se producen glóbulos nuevos), el sistema digestivo, el pelo y la piel.
Durante el tratamiento, le harán muchos análisis de sangre. Si la cantidad de glóbulos blancos disminuye durante la quimioterapia, corre mayor riesgo de tener infecciones. Informe de inmediato al proveedor de atención médica si tiene fiebre durante la quimioterapia. La fiebre mayor de 100.4 °F (38 °C) es un signo de posible infección.
Si tiene un nivel bajo de plaquetas, los glóbulos que contribuyen a la coagulación, puede tener sangrado o se pueden formar moretones con más facilidad. Informe de inmediato al proveedor de atención médica si nota que le sucede esto.
Los glóbulos rojos transportan el oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo. La cantidad de glóbulos rojos en la sangre también puede disminuir con la quimioterapia. Esto se denomina anemia. Si el nivel baja demasiado, puede ser necesaria una transfusión de sangre.
Los siguientes son algunos síntomas de la anemia:
Estos son otros efectos secundarios posibles de la quimioterapia:
Algunos medicamentos para la quimioterapia causan otros efectos secundarios determinados. Por ejemplo, algunos de los medicamentos que se usan con frecuencia para el cáncer de laringe provocan daños en los nervios, lo que se llama neuropatía periférica. Esto puede causar hormigueo, entumecimiento y dolor en manos y pies. Algunos de los medicamentos de quimioterapia que se usan para el cáncer de laringe también pueden causar problemas de oídos, como zumbidos o cambios en la audición.
Infórmele al equipo de atención médica de inmediato los efectos secundarios que tenga. Consulte a qué tipos de problemas debe prestar atención. A menudo, hay medidas que puede tomar para lidiar con los efectos secundarios y evitar que empeoren. Quizás también pueda hacer algo para prevenir los efectos secundarios. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de que finaliza el tratamiento.
Puede ser útil llevar un registro de sus efectos secundarios. Escriba cualquier cambio físico, de razonamiento y emocional que tenga. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.
Colabore con el proveedor de atención médica
Es importante saber qué medicamentos usa. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno, para qué sirven y qué efectos secundarios podrían causar.
Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe estar atento y controlar, y cuándo debe llamar. Por ejemplo, la quimioterapia puede hacerlo más propenso a contraer infecciones. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene problemas o preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los días festivos y los fines de semana?