¿Qué significa el estadio del cáncer?

El estadio del cáncer indica la cantidad y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. Su proveedor de atención médica utiliza exámenes y pruebas para detectar el tamaño del tumor y su ubicación. Mediante las exploraciones, también se puede demostrar si el cáncer creció en áreas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Sistema TNM para el cáncer de boca

El sistema más usado para estadificar el cáncer de boca es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer). Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" indica qué tan grande es el  tumor principal (primario) y cuánto se propagó a los tejidos cercanos. El tamaño del tumor se mide en centímetros (cm). La profundidad a la que el tumor invadió el tejido se conoce como profundidad de invasión (no es el espesor del tumor). Se mide en milímetros (mm).

• La "N" indica si los  ganglios linfáticos (nódulos) cercanos al tumor primario tienen cáncer. Tener extensión extraganglionar positiva (ENE +) significa que el cáncer se propagó a través del ganglio linfático a los tejidos que lo rodean. La ENE negativa (ENE -) significa que no se propagó fuera del ganglio linfático.

• La "M" indica si el cáncer se propagó ( hizo metástasis) a los órganos de otras partes del cuerpo, como los pulmones.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores. También hay otros dos valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para evaluar el grado del tumor principal (TX) o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas (NX).

• El "0" significa que no hay signos de cáncer; por ejemplo, no hay signos de cáncer en los ganglios linfáticos (N0).

 ¿Cuál es la estadificación del cáncer de boca?

Los valores T, N y M del sistema TNM se usan para clasificar el cáncer en estadios. Las estadificaciones ofrecen un panorama general del cáncer. Para las estadificaciones, se usan números romanos y pueden tener un valor de I (1), II (2), III (3) o IV (4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer.

A continuación, se detallan las estadificaciones del cáncer de la cavidad oral y qué significan:

Estadio 0 (o carcinoma in situ) . El cáncer se encuentra solo en la capa superior del revestimiento de la cavidad oral donde apareció por primera vez. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a los órganos de otras partes del cuerpo.

Estadio I.  El cáncer no mide más de 2 cm (centímetros) de ancho. El punto más profundo de invasión de los tejidos cercanos no supera los 5 mm. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos ni a los órganos de otras partes del cuerpo. (T1 N0 M0)

Estadio II. El cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos ni a órganos en otras partes del cuerpo (T2 N0 M0). Se presenta una de las siguientes características:

• El cáncer no mide más de 2 cm de ancho. El punto más profundo de invasión supera los 5 mm.

• El cáncer mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm de ancho. El punto más profundo de invasión no supera los 10 mm.

Estadio III. El cáncer no se propagó a los órganos de otras partes del cuerpo y una de las siguientes afirmaciones es cierta:

• El cáncer mide más de 2 cm de ancho, pero no más de 4 cm y el punto más profundo de invasión supera los 10 mm. O el cáncer mide más de 4 cm y el punto más profundo de invasión no supera los 10 mm. El cáncer no se propagó a los ganglios linfáticos (T3 N0 M0).

• El cáncer tiene cualquier tamaño y profundidad de invasión, pero no creció hacia estructuras cercanas. Se propagó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario. El ganglio linfático no mide más de 3 cm de ancho y el cáncer no se propagó por fuera del ganglio (ENE -). Esta estadificación se clasifica como T1-T3, N1 M0.

Estadio IV. Este estadio se divide en tres subgrupos: 

• Estadio IVA. (T1-T3 N2 M0 o T4a N0-N2 M0). El cáncer tiene cualquier tamaño y profundidad de invasión y puede haberse propagado a estructuras cercanas, como los huesos de la cara o de la mandíbula, los músculos profundos de la lengua, el seno maxilar (los senos de las mejillas a ambos lados de la nariz) o la piel de la cara. No se propagó a los órganos de otras partes del cuerpo y una de las siguientes afirmaciones relacionadas al estado del ganglio linfático es cierta:

  • No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos o se propagó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario. El ganglio no mide más de 3 cm de ancho y el cáncer no se propagó por fuera de este (ENE -).

  • El cáncer se propagó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario. El ganglio mide más de 3 cm, pero menos de 6 cm de ancho y el cáncer no se propagó por fuera del ganglio (ENE -).

  • Se propagó a más de 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario. Ninguno de los ganglios mide más de 6 cm de ancho y el cáncer no se propagó por fuera de ninguno (ENE -).

  • El cáncer se propagó a al menos 1 ganglio linfático del lado opuesto del cuello al del tumor primario o a los ganglios linfáticos en ambos lados del cuello. Ninguno de los ganglios mide más de 6 cm de ancho y el cáncer no se propagó por fuera de ninguno (ENE -).

• Estadio IVB.  (Cualquier T N3 M0 o T4b y cualquier N M0). El cáncer tiene cualquier tamaño y puede haberse propagado a estructuras y tejidos cercanos, como los huesos de la cara o de la mandíbula, los músculos profundos de la lengua, el seno maxilar (los senos de las mejillas a ambos lados de la nariz) o la piel de la cara. No se propagó a los órganos de otras partes del cuerpo y 1 de las siguientes afirmaciones es cierta:

  • Hay propagación a los ganglios linfáticos de una de las siguientes maneras:

    • El cáncer se propagó a 1 ganglio linfático que mide más de 6 cm de ancho, pero no se propagó por fuera del ganglio (ENE -).

    • Se propagó a 1 ganglio linfático que mide más de 3 cm de ancho y se nota que creció por fuera del ganglio (ENE +).

    • Se propagó a más de 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario, a un ganglio del lado opuesto del cuello o a los ganglios en ambos lados del cuello y se nota que creció por fuera de al menos 1 ganglio (ENE +).

    • El cáncer se propagó a 1 ganglio linfático del lado opuesto del cuello al del tumor primario. El ganglio no mide más de 3 cm de ancho y se nota que el cáncer creció por fuera del ganglio.

  • El cáncer está creciendo hacia la base del cráneo o hacia otros huesos cercanos o se enrolló alrededor de la arteria carótida. Puede haberse propagado o no a los ganglios linfáticos cercanos, tener cualquier tamaño, encontrarse en cualquier lado del cuello y puede o no ser ENE +.

• Estadio IVC.  (Cualquier T y cualquier N M1). El cáncer tiene cualquier tamaño y puede haberse propagado a estructuras y tejidos cercanos. Puede haberse propagado o no a los ganglios linfáticos cercanos, tener cualquier tamaño y encontrarse en cualquier lugar del cuello. Puede o no ser ENE +. Se propagó a los órganos de otras partes del cuerpo, como los pulmones, los huesos o el hígado.

Consulte al proveedor de atención médica

Mientras se estadifica el cáncer, hable con el proveedor de atención médica para que le explique qué significa ese estadio en su caso. Haga todas las preguntas que tenga y hable sobre sus inquietudes.