Leucemia: factores de riesgo

¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. Por lo general, no se puede determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.
Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no tener cáncer. Otras personas tienen cáncer y no tienen ningún factor de riesgo.
Los factores de riesgo tienen distintos niveles. Algunos se relacionan mucho con el cáncer y otros no tanto.
Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares o el género, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo puede ayudar a que las personas hagan elecciones que reduzcan el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es el tabaquismo, podría elegir dejar de fumar.

¿Quiénes están en riesgo de tener leucemia?

Cualquier persona puede tener leucemia. La mayoría de las personas no conocen la causa. Muchas no tienen ningún factor de riesgo. Pero los siguientes son algunos factores de riesgo conocidos de la leucemia:

Tabaquismo

Las personas que fuman tienen más probabilidades de presentar leucemia mieloide aguda (LMA) que las que no fuman.

Exposición a determinadas sustancias químicas

Algunos tipos de leucemia están relacionados con la exposición a determinadas sustancias químicas. Por ejemplo, la exposición al benceno es un factor de riesgo para la LMA. También puede ser un factor de riesgo para la leucemia linfoblástica aguda (LLA). El benceno se usa en la industria del caucho, en las refinerías de petróleo, en las plantas químicas y en la industria de la manufactura. También se encuentra en el humo de cigarrillo, en los gases de escape de los vehículos y en determinados productos de limpieza, materiales de arte y pinturas. La exposición al agente naranja, un herbicida que se usó en la guerra de Vietnam, se relaciona con un mayor riesgo de leucemia linfocítica crónica (LLC).

Quimioterapia pasada

Las personas que reciben determinados medicamentos para la quimioterapia a fin de tratar otros tipos de cáncer tienen más probabilidades de desarrollar LMA o LLA más adelante. El riesgo de leucemia de la persona es mayor durante varios años después del tratamiento del primer cáncer. Pero este aumento pequeño del riesgo de tener leucemia más adelante no tiene más peso que la necesidad de usar estos medicamentos para tratar el cáncer.

Exposición a la radiación

Las dosis altas de radiación aumentan el riesgo de tener LMA, LLA y leucemia mieloide crónica. Esta exposición podría deberse a la explosión de una bomba atómica o al accidente de un reactor nuclear. También puede deberse a la radioterapia usada para tratar otro tipo de cáncer.

Enfermedades congénitas poco frecuentes

Una cantidad pequeña de personas corren un mayor riesgo de tener LMA y LLA porque presentan ciertas enfermedades poco frecuentes desde el momento en que nacen. Por ejemplo, las personas con síndrome de Down, con ataxia-telangiectasia y con síndrome de Bloom tienen un mayor riesgo de tener leucemias agudas.

Determinados trastornos de la sangre

Las personas que tienen determinadas enfermedades en la sangre tienen más probabilidades de desarrollar LMA. Estas enfermedades incluyen los síndromes mielodisplásicos.

Antecedentes familiares

La mayoría de las personas que tuvieron leucemia, no tiene antecedentes familiares de esta afección. Pero las personas con un pariente cercano (padre, hermano o hijo) que tenga LMA o LLC pueden tener un riesgo mayor.

Edad

La mayoría de los tipos de leucemia, en especial las leucemias crónicas, se vuelven más frecuentes a medida que las personas envejecen. Pero la LLA es más común en niños que en adultos.