¿Qué es un factor de riesgo?

No siempre se sabe con claridad por qué una persona se enferma de cáncer. Pero los expertos saben que hay ciertos factores de riesgo que aumentan las probabilidades. Conocer los factores de riesgo personales de cáncer de piel ayuda en gran medida a proteger su salud en el futuro. Esto es lo que debería saber.

El factor de riesgo es cualquier cosa que aumente las probabilidades de que una persona presente una enfermedad. Pero tener un factor de riesgo no significa que definitivamente contraerá la enfermedad.

Los factores de riesgo generales de cáncer pueden incluir el tabaquismo, la alimentación o los antecedentes familiares.

Estas son algunas cosas importantes que debe recordar:

• Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no tener cáncer. Otras personas pueden tener cáncer y no tener factores de riesgo. 

• Muchos factores de riesgo están fuera de nuestro control, como la edad y los antecedentes familiares. Pero hay varios factores que podemos cambiar.

• La investigación de los factores de riesgo está en curso. Todavía hay mucho que aprender sobre lo que nos pone en riesgo de padecer cáncer.

Si sabe que tiene un factor de riesgo, considérelo como una oportunidad de mejora. Puede realizar cambios ahora que pueden ayudar a proteger su salud en el futuro. Por ejemplo, la exposición al sol es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer de piel, pero existen formas de protegerse del sol.

¿Qué puede ponerlo en riesgo de sufrir cáncer de piel no melanoma?

Estos son algunos factores de riesgo comunes que puede controlar:

• Exposición al sol. Los rayos ultravioleta (UV) del sol pueden dañar la piel, lo que podría provocar cáncer de piel. Este riesgo es aún mayor para quienes viven más cerca del ecuador o en altitudes más altas. Son lugares donde los rayos del sol son más fuertes. Elegir limitar el tiempo que pasa al sol y proteger la piel puede ayudar a reducir sus posibilidades de sufrir cáncer de piel.

• Cabinas de bronceado y lámparas solares. Estas fuentes artificiales de rayos UV también pueden aumentar el riesgo, especialmente para cualquiera que las haya usado antes de los 30 años. Si usted es uno de ellos, está bien. Puede mantener su riesgo lo más bajo posible en el futuro.

• Tabaquismo. Las personas que fuman tienen más probabilidades de sufrir cáncer de piel, especialmente en los labios. Sin embargo, dejar de fumar no es fácil. Pida ayuda a su proveedor de atención médica para comenzar.

Además, aquí hay una lista de factores de riesgo que no puede controlar, pero que es importante que conozca:

• Ciertos colores de piel, cabello y ojos. Las personas con piel naturalmente pálida o pecosa, cabello rojo o rubio y ojos verdes, azules o grises tienen un mayor riesgo. Pero incluso las personas con piel más oscura pueden padecer cáncer de piel. Recuerde que estos factores no son garantía de un diagnóstico.

• Antecedentes personales de cáncer o precáncer de piel. Desafortunadamente, si ha tenido cáncer de piel antes, significa que tiene un mayor riesgo de volver a padecerlo en el futuro. Lo mismo ocurre si ha tenido un precáncer de piel, como la queratosis actínica.

• Edad avanzada. Si bien se puede tener cáncer de piel a cualquier edad, el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen.

• Ser hombre. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cánceres de piel no melanoma que las mujeres. Se cree que esto se debe principalmente a que los hombres pasan más tiempo al sol. Esto es algo que puede controlar.

• Complicaciones del sistema inmunitario. En el caso de algunas personas, como aquellas que necesitaron un trasplante de órgano, su sistema inmunitario no está funcionando a plena capacidad. Con esto, se aumenta el riesgo de cáncer de piel y de tener posiblemente un caso más grave.

• Exposición al arsénico o hidrocarburos. Estar cerca de grandes cantidades de estas sustancias químicas aumenta el riesgo de cáncer de piel.

• Tratamiento de radiación anterior. Si ha necesitado radioterapia por otra afección, el área tratada tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.

• Cicatrices, quemaduras o piel inflamada. Es más probable que los cánceres de piel aparezcan en zonas donde la piel está dañada.

• Infección con el virus del papiloma humano (VPH). Ciertos tipos de VPH pueden infectar la piel del área genital y aumentar el riesgo de cáncer de piel allí.

• Determinadas afecciones hereditarias raras. Las personas con una afección como el síndrome del nevo basocelular (síndrome de Gorlin) o el xeroderma pigmentoso tienen un riesgo mucho mayor de sufrir cáncer de piel, comenzando a una edad temprana. 

• Determinados medicamentos. Algunos medicamentos pueden debilitar su sistema inmunitario o hacer que su piel sea más propensa a quemarse con el sol, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel. Los ejemplos incluyen vandetanib, vemurafenib y voriconazol. Un tipo de medicamento para tratar el melanoma, llamado inhibidores de BRAF, también puede aumentar el riesgo de padecer nuevos cánceres de piel no melanoma. Pregúntele siempre a su proveedor de atención médica acerca de los beneficios y daños de un medicamento antes de tomarlo.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo personales de cáncer de piel no melanoma. Puede ayudar a guiar la conversación y ofrecer ideas para reducir su riesgo tanto como sea posible. Además, es posible que le recomiende que un proveedor de atención médica le realice exámenes en la piel con más frecuencia o que usted mismo se haga exámenes en la piel en casa una vez al mes.

Pero no es necesario esperar a su próxima cita para empezar a realizar cambios. Algunas medidas, como usar protector solar y mantenerse alejado de las camas solares, son fáciles de tomar por su cuenta.

Proteja su piel ahora para tener más posibilidades de prevenir problemas en el futuro.