¿Qué es la arteritis de Takayasu?

Es una enfermedad autoinmunitaria, crónica y poco frecuente. Causa enrojecimiento e hinchazón (inflamación) de las arterias grandes. Es una enfermedad poco frecuente que es más común en las mujeres jóvenes. También se cree que es más común en personas de Asia oriental, India y Sudamérica.

Una enfermedad autoinmunitaria tiene su origen en un problema del sistema inmunitario. La función del sistema inmunitario es proteger al organismo de las enfermedades. Para ello, ataca los elementos en el organismo, como los virus, que pueden causar daños. Al tener una enfermedad autoinmunitaria, el sistema inmunitario ataca al propio cuerpo. En la arteritis de Takayasu, el sistema inmunitario ataca las paredes de las arterias.

Las arterias son vasos sanguíneos que llevan sangre a todo el cuerpo. Llevan la sangre del cuerpo al corazón. La arteritis de Takayasu afecta sobre todo la aorta y sus principales ramas. La aorta es la gran arteria que sale del corazón. Cuando el sistema inmunitario ataca las arterias, se produce inflamación. Esto puede dañar las arterias.

¿Cuál es la causa de la arteritis de Takayasu?

Los investigadores están trabajando para comprender las causas de esta enfermedad. Una infección por un virus o una bacteria puede causar esta afección si su sistema inmunitario está debilitado. Es posible que los genes sean parte de la causa.

¿Cuáles son los síntomas de la arteritis de Takayasu?

La arteritis de Takayasu provoca la inflamación de las arterias. En consecuencia, se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Cansancio

• Pérdida de peso

• Fiebre baja

Con el tiempo, la inflamación dañará sus arterias. Puede provocar la obstrucción parcial de una de las arterias (estenosis). O bien la obstrucción total de una arteria (oclusión). También puede causar que las paredes de una arteria se debiliten. La arteria debilitada se inflará y abultará. Esto se conoce como aneurisma. Un aneurisma puede causar el desgarro de una arteria. La hemorragia de la arteria causará graves problemas o incluso la muerte.

Los síntomas dependerán de la arteria que se encuentra afectada. Estos son algunos síntomas posibles:

• Sensación de piernas y brazos más fríos de lo normal

• Dolor al mover los brazos o las piernas

• Llagas abiertas o piel muerta en los brazos o las piernas

• Dolores musculares o articulares

• Dolor abdominal o diarrea

• Dolor en el pecho

• Dificultades para respirar

• Tos con sangre

• Pérdida del sentido del equilibrio

• Pérdida repentina del conocimiento

¿Cómo se diagnostica la arteritis de Takayasu?

No existe una prueba única que de por sí permita diagnosticarla. Además, muchos de los síntomas son parecidos a los de otras enfermedades. Por estas razones, y por ser tan poco frecuente, es posible que el proveedor de atención médica no pueda reconocerla y diagnosticarla fácilmente.

El proveedor le preguntará sobre su historia clínica y los síntomas. Le harán una exploración física. Durante el examen, el proveedor puede hacer lo siguiente:

• Medir la presión arterial.  Tener la presión arterial baja o diferentes niveles de presión arterial en cada uno de los brazos es un signo común de la arteritis de Takayasu.

• Tomar el pulso.  Un pulso más lento en uno o en ambos brazos es otro signo común.

• Escuchar las arterias.  Esto se hace con un estetoscopio. Si tiene alguna arteria obstruida, hará un ruido llamado soplo.

Es posible que también le hagan un análisis de sangre. Se hace para comprobar los niveles de proteína C-reactiva y de la proteína Alfa-2 globulina. La sangre tendrá niveles más altos de estas proteínas si las arterias están inflamadas.

También es posible que le hagan una prueba de diagnóstico por imágenes de las arterias grandes. Esta es una parte importante del diagnóstico. Estos análisis permiten detectar arterias bloqueadas o inflamadas. El proveedor de atención médica podrá usar una o más de las siguientes pruebas:

• Ecografía. Se usan ondas sonoras para crear una imagen de las arterias.

• Angiografía. Se hace mediante la inyección de un tinte en la arteria mientras se toman radiografías.

• Angiografía por tomografía computarizada (ATC). También se usa una serie de radiografías para crear una imagen detallada con un tinte.

• Angiografía por resonancia magnética (ARM). Se usan ondas magnéticas con un medio de contraste o sin este para tomar una imagen sin usar rayos X.

¿Cómo se trata la arteritis de Takayasu?

El objetivo principal del tratamiento es reducir el daño a las arterias. Para eso, deberá tomar medicamentos para reducir la inflamación. Es posible que le den medicamentos, como los siguientes:

• Medicamentos glucocorticoides. La prednisona es un medicamento glucocorticoide para tratar la arteritis de Takayasu. Tomarla durante mucho tiempo puede dañar los huesos. Tomar suplementos de calcio y vitamina D puede ayudar a prevenir este daño. Los medicamentos pueden no dar resultado en todas las personas.

• Medicamentos inmunosupresores. Se pueden indicar si la prednisona no funciona o deja de funcionar. Inhiben el sistema inmunitario y ayudan a evitar la inflamación. Estos medicamentos incluyen el metotrexato y la azatioprina. Pueden no dar resultado en todas las personas.

• Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF, por su sigla en inglés). El etanercept y el infliximab son dos ejemplos de medicamentos inhibidores del TNF.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la arteritis de Takayasu?

Son causadas por las arterias obstruidas. Las complicaciones pueden variar en función de la arteria obstruida y pueden incluir problemas, como los siguientes:

• Presión arterial alta

• Ataque al corazón

• Ataque cerebral

• Sangrado gastrointestinal

• Convulsiones

Controlar esta enfermedad puede ser muy estresante tanto para usted como para su familia o el cuidador. Si alguno presenta signos de ansiedad o depresión, hable con el proveedor de atención médica. Puede darle consejos para que obtenga asesoramiento profesional. Algunas personas también encuentran en los grupos de apoyo formas útiles de sobrellevar la situación. Consulte con el proveedor acerca de grupos de apoyo locales o en línea.

Información importante sobre la arteritis de Takayasu

• Es una enfermedad autoinmunitaria, crónica y poco frecuente. Causa inflamación de las arterias grandes. Con el tiempo, puede causar la obstrucción de las arterias.

• La mayoría de los síntomas son consecuencia de la obstrucción de las arterias.

• Se administran medicamentos para reducir la inflamación y evitar la obstrucción de las arterias.

• Deberán revisar sus arterias regularmente.

• Si la arteria está casi obstruida por completo, es posible que necesite una cirugía para solucionarlo.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.