¿Qué son las contracciones ventriculares prematuras?

Son un tipo de latido anormal. El corazón tiene 4 cavidades: 2 aurículas superiores y 2 ventrículos inferiores. Normalmente, un grupo especial de células inician la señal para el latido. Estas células se encuentran en el nódulo sinoauricular, que está en la aurícula derecha. Esta señal se desplaza rápidamente por el sistema conductor del corazón. Viaja hacia los ventrículos izquierdo y derecho. A medida que va viajando, la señal activa otras partes cercanas del corazón para que se contraigan. Esto hace que el corazón se contraiga de manera coordinada.

Con una contracción ventricular prematura, la señal para que se inicie el latido proviene de uno de los ventrículos. Esta señal es prematura, lo que significa que sucede antes de que el nódulo sinoauricular haya tenido la oportunidad de enviar su señal. Esa señal prematura recorre el resto del corazón y puede provocar un latido diferente a los latidos normales. Dependiendo de cuándo sucede el latido prematuro, es posible que no sienta nada, o que sienta un latido salteado, se sienta aturdido, sienta dificultad para respirar o incluso dolor de pecho.

Las contracciones ventriculares prematuras que ocurren una vez cada tanto son comunes en las personas de todas las edades, pero son más frecuentes en personas mayores. Pueden suceder en personas sin ninguna enfermedad cardíaca, pero son más comunes en las personas que tienen algún tipo de enfermedad cardíaca. Rara vez causan problemas, a menos que ocurran repetidamente durante un período de tiempo prolongado. En esos casos, pueden causar una miocardiopatía provocada por la contracción ventricular prematura, o una debilitación del músculo del corazón ocasionada por muchas contracciones ventriculares prematuras. Con mucha frecuencia, esta afección puede desaparecer una vez que se trata la contracción ventricular prematura.

¿Cuáles son las causas de las contracciones ventriculares prematuras?

Hay ciertos factores que pueden activar una señal prematura en los ventrículos, como los siguientes:

• Flujo sanguíneo al corazón reducido por cualquier motivo

• Ataque cardíaco agudo (infarto de miocardio)

• Miocardiopatía

• Insuficiencia cardíaca

• Problemas con los electrolitos, como bajos niveles de magnesio o de potasio

• Mayor adrenalina, como cuando hay estrés o ansiedad

¿Quiénes están en riesgo de tener contracciones ventriculares prematuras?

Muchas enfermedades del corazón aumentan los riesgos de tener contracciones ventriculares prematuras. Entre estas, se incluyen las siguientes:

• Presión arterial alta

• Ataque al corazón

• Enfermedad coronaria

• Miocardiopatía dilatada

• Miocardiopatía hipertrófica

• Enfermedades cardíacas congénitas

• Insuficiencia cardíaca

¿Cuáles son los síntomas de las contracciones ventriculares prematuras?

La mayoría de las personas que tienen contracciones ventriculares prematuras ocasionales no presentan ningún síntoma. Cuando hay síntomas, suelen ser leves. A veces pueden causar una percepción desagradable de los latidos cardíacos (palpitaciones). Algunas personas describen una sensación de tener un latido adicional o de que el corazón se haya salteado un latido. Otros síntomas posibles son mareos, sensación de estar por desmayarse y una sensación de palpitaciones en el cuello.

Generalmente, las contracciones ventriculares prematuras causan síntomas peligrosos únicamente si la persona tiene otra enfermedad cardíaca. Por ejemplo, pueden suceder en alguien cuyo ventrículo ya se contrae mal. Por lo que si usted tiene una insuficiencia cardíaca, es posible que note más síntomas, como dificultad para respirar. También es más probable que tenga síntomas cuantas más contracciones ventriculares prematuras tenga.

¿Cómo se diagnostican las contracciones ventriculares prematuras?

Su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará un examen físico. Es posible que el especialista escuche un latido irregular cuando escuche su corazón con un estetoscopio. También es probable que le hagan un electrocardiograma (ECG). Esta suele ser la prueba que se hace primero para diagnosticarla. Esta prueba permite que el proveedor vea las señales de los latidos a medida que viajan por el corazón durante un período de tiempo corto. Si tiene una contracción ventricular prematura mientras se le está realizando el electrocardiograma, aparecerá en la prueba. En algunos casos, su proveedor podría indicarle que se haga un electrocardiograma de control durante 24 o 48 horas, o hasta por 30 días. Esto puede hacerse con un monitor Holter u otro tipo de monitor cardíaco. Eso puede permitir registrar contracciones ventriculares prematuras que no suceden con frecuencia.

Puede que estas sean las únicas pruebas que necesita su proveedor. Quizás necesite más pruebas si tiene contracciones ventriculares prematuras con más frecuencia, o muchas de manera consecutiva. Es posible que su proveedor le haga algunas pruebas para buscar otras causas, incluyendo posibles problemas cardíacos. Estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Ecocardiografía, para evaluar la estructura y el funcionamiento del corazón

• Una ergometría para ver cómo responde su corazón a la actividad física y para evaluar el flujo sanguíneo en el corazón

• Análisis de sangre para evaluar el nivel de hormonas de la tiroides y los niveles de potasio

¿Cómo se tratan las contracciones ventriculares prematuras?

A menudo, las contracciones ventriculares prematuras que suceden solo de vez en cuando no requieren tratamiento. Si tiene otro problema cardíaco que se haya tratado, es posible que sus contracciones ventriculares prematuras disminuyan. Por ejemplo, es posible que deba tomar un medicamento para reducir la presión arterial o el ritmo cardíaco. Esto podría disminuir la frecuencia con la que tiene contracciones ventriculares prematuras.

En algunos casos, pueden hacerse tratamientos específicos para ayudar a prevenir las contracciones ventriculares prematuras. Solo se usan si usted tiene síntomas causados por las contracciones ventriculares prematuras o si existe la preocupación de que la frecuencia con la que suceden sea lo suficientemente alta como para dañar el corazón. Las opciones incluyen las siguientes:

• Bloqueadores beta o bloqueadores de los canales de calcio

• Medicamentos antiarrítmicos para evitar ritmos anormales del corazón

• Ablación con catéter para destruir la parte del corazón responsable por los latidos anormales

¿Cómo debo tratar las contracciones ventriculares prematuras?

Su proveedor de atención médica puede darle más instrucciones sobre cómo manejar las contracciones ventriculares prematuras y otras afecciones. Pueden incluir las siguientes:

• Seguir una dieta saludable para el corazón

• Hacer suficiente ejercicio y mantener un peso saludable

• Evitar consumir demasiado alcohol y cafeína, que pueden desencadenar las contracciones ventriculares prematuras

• Evitar niveles altos de estrés y fatiga, que también pueden desencadenar las contracciones ventriculares prematuras

• Buscar tratamiento para otras afecciones, tales como la presión arterial alta

• Asegurarse de cumplir con todas sus citas médicas

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si presenta síntomas intensos, como dolor de pecho, aturdimiento o dificultad para respirar repentina. Si los síntomas empeoran con el tiempo, debe consultar con su proveedor lo antes posible.

Información importante sobre las contracciones ventriculares prematuras

• Las contracciones ventriculares prematuras son un tipo de ritmo cardíaco anormal. La señal que inicia los latidos no viene del nódulo sinoauricular, sino que comienza en los ventrículos. Se puede sentir como un latido salteado o un latido adicional.

• Las contracciones ventriculares prematuras son muy comunes en personas de todas las edades. Son más frecuentes si tiene otros problemas cardíacos.

• Pueden causar síntomas, pero a menudo no presentan ninguno. Cuando suceden solo de vez en cuando, las contracciones ventriculares prematuras no requieren tratamiento.

• Los medicamentos y la ablación con catéter son opciones si tiene contracciones ventriculares prematuras que causan síntomas o que suceden frecuentemente.

• Posiblemente, su proveedor de atención médica quiera controlarlo para otras afecciones cardíacas.

• Siga todas las instrucciones de su proveedor sobre los medicamentos, el ejercicio físico y el estilo de vida.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no se administra el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas o en caso de una emergencia.