¿Cuáles son las causas del lupus?

El sistema inmunitario produce proteínas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos protegen el organismo contra las bacterias, los virus, los cuerpos extraños y las células cancerosas. En algunas personas, el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan las células y tejidos del propio cuerpo. En consecuencia, la persona tiene inflamación y daños en los tejidos del cuerpo. Esto sucede con el lupus y algunas otras enfermedades autoinmunitarias. 

Se desconoce la causa del lupus. Pero es posible que los factores genéticos y otros tipos de factores, como determinados virus y alergias, tengan un papel importante.

Síntomas

El lupus puede aparecer en muchas partes del cuerpo. Por este motivo, puede afectar a las personas de diferentes maneras. Es probable que usted tenga solamente algunos de los síntomas. Es decir, quizás no tenga todos ellos. Estos son algunos de los síntomas más frecuentes del lupus:

• Fatiga

• Fiebre

• Llagas en la boca o la nariz

• Caída del cabello por zonas

• Salpullido en forma de mariposa en las mejillas

• Sarpullidos provocados por la luz solar

• Articulaciones hinchadas o adoloridas (artritis)

• Dolor muscular

• Pérdida de peso

• Acidez (reflujo ácido)

• Dolor de estómago

• Menos flujo de sangre en los dedos de las manos y los pies

• Dolor de cabeza

• Mareos

• Cantidades anormales de células sanguíneas

• Formación de moretones o sangrado

• Depresión

• Confusión

Los síntomas graves incluyen:

• Hinchazón de las piernas y los tobillos (edema)

• Inflamación del tejido alrededor de los pulmones que causa dolor de pecho al respirar (pleuresía)

• Inflamación del recubrimiento del corazón (pericarditis)

• Convulsiones

• Problemas en los riñones

• Aborto espontáneo

• Cantidades anormales de células sanguíneas

¿Qué es la remisión?

La remisión es cuando los síntomas desaparecen durante un período. El lupus puede entrar en una etapa de remisión. Si el lupus vuelve a presentarse, los síntomas pueden volver a ser los mismos de antes.

Posibles complicaciones del lupus

Con el tiempo, el lupus puede causar daños en el cuerpo. Esto puede producirle problemas graves, como los siguientes:

• Enfermedad de los riñones (nefritis lúpica). Con el tiempo, esto puede causar insuficiencia renal. La insuficiencia renal se trata con diálisis o trasplante de riñón. La enfermedad en los riñones puede causar ciertos síntomas. Llame a su proveedor de atención médica si tiene hinchazón en las manos, los pies o alrededor de los ojos. También informe a su proveedor de atención médica si tiene cambios en la orina. Estos incluyen la necesidad de orinar con más frecuencia, dolor al orinar, burbujas excesivas en la orina u orina oscura.

• Arterias obstruidas (aterosclerosis). Esto aumenta el riesgo de que una persona tenga un ataque al corazón, insuficiencia cardíaca y derrame cerebral. Para ayudar a reducir los riesgos de estos problemas, usted puede hacer ciertos cambios en su estilo de vida. Deje de fumar, si lo hace. También mantenga controlada la presión arterial, la diabetes y el colesterol. Haga actividad y manténgase saludable.

Diagnóstico de lupus

El lupus es difícil de diagnosticar. Esto se debe a que muchos posibles síntomas pueden tener otras causas. Además, los síntomas pueden presentarse lentamente con el transcurso del tiempo.

Para diagnosticar el lupus, el proveedor de atención médica le hará una exploración física. También le preguntará acerca de sus antecedentes médicos, los antecedentes médicos de su familia y sus síntomas. Le harán pruebas que ayudarán a confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Análisis de anticuerpos. Estos análisis se realizan para detectar ciertos tipos de anticuerpos en la sangre. La principal prueba para el lupus es la de anticuerpos antinucleares (ANA, por sus siglas en inglés). La mayoría de las personas con lupus (el 97 %) tendrán un resultado positivo en esta prueba. Otras pruebas pueden detectar si hay otros tipos de anticuerpos.

• Hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés). Este análisis mide la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

• Otros análisis de sangre. Podrían hacerse para detectar otros problemas o evaluar cómo están funcionando determinados órganos. Algunos buscan señales de inflamación en el cuerpo. Otros buscan saber si hay ciertas clases de proteínas. O bien, muestran la rapidez con la que se coagula su sangre.

• Análisis de orina. Se hacen para buscar sangre o proteínas en la orina. Esto puede significar que sus riñones no están funcionando con normalidad.

• Biopsias. Es un procedimiento para tomar muestras diminutas de tejido del cuerpo para examinarlas con un microscopio. Para buscar las señales de lupus, pueden hacerse biopsias de la piel y de los riñones. Estas sirven para observar si hay daño en estos órganos.

Tratamiento del lupus

El lupus puede tratarse de muchas maneras. Probablemente trabajará con un reumatólogo. Este es un proveedor de atención médica que se especializa en el lupus, la artritis y en otras enfermedades inmunitarias relacionadas. Además, es posible que otros proveedores de atención médica participen en su atención. Estos incluyen proveedores de atención médica primaria y especialistas en enfermedades renales, trastornos sanguíneos, trastornos inmunitarios y problemas del corazón. Quizás también vea a un trabajador social que lo ayude a manejar su plan de tratamiento. Los objetivos del tratamiento incluyen tratar los síntomas, prevenir los ataques de la enfermedad y ayudar a reducir los daños que el lupus le causa al cuerpo.

El proveedor de atención médica podría recetarle medicamentos para ayudar a tratar los síntomas. Los medicamentos no pueden curar el lupus. Pero pueden ayudar a prevenir el daño en los órganos y mantener la enfermedad bajo control. Su proveedor de atención médica le recetará uno o más medicamentos para ayudar a que se sienta mejor. Tome esos medicamentos según le hayan indicado. Es posible que le den medicamentos como los siguientes:

• Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Estos pueden usarse para ayudar a aliviar la hinchazón, el dolor y la fiebre.

• Medicamento antimalárico. Este medicamento utilizado para prevenir y tratar la malaria puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas del lupus. Puede tratar la fatiga, los salpullidos, el dolor en las articulaciones y las llagas en la boca. El medicamento también puede ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

• Medicamentos corticosteroides (esteroides). Estos pueden ayudar a las personas cuando el lupus afecta los riñones, los pulmones, el corazón o el sistema nervioso.

• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Estos pueden ayudar a tratar los síntomas graves del lupus que ha atacado a los órganos.                

• Otros medicamentos. Un medicamento biológico podría ser una opción. También se están llevando a cabo ensayos clínicos para probar otros medicamentos que podrían ayudar a las personas con lupus.

Hable con sus proveedores de atención médica acerca de los riesgos, los beneficios y los efectos secundarios posibles de todos los medicamentos.

El manejo de la salud

El lupus también puede manejarse llevando un estilo de vida saludable. Estas son algunas maneras de cuidarse a sí mismo:

• Trate de encontrar el equilibrio adecuado entre el descanso y la actividad.

• Coma una cantidad abundante de frutas, verduras y granos.

• Mantenga un peso saludable.

• Haga ejercicio unas cuantas veces a la semana, como mínimo. Trate de caminar, nadar o andar en bicicleta.

• Aprenda a reducir o a controlar el estrés.

• Evite la exposición al sol todo lo que sea posible. Use un protector solar con factor de protección 15 o superior.

• Si fuma, deje de hacerlo.

• Manténgase informado sobre lo último que se haya publicado sobre el lupus. 

Colabore con su proveedor de atención médica para controlar el lupus. Asegúrese de ir a las citas periódicas con su proveedor de atención médica para sus revisiones y análisis.

El embarazo y el lupus

Si usted es una mujer en edad fértil, hable con su proveedor de atención médica acerca de los riesgos del embarazo con el lupus. Los síntomas del lupus pueden desencadenarse con el embarazo. Un embarazo con lupus es de alto riesgo, de manera que necesitará cuidados adicionales por parte de su equipo de atención médica. Es posible que deba visitar al proveedor de atención médica más seguido.

Busque apoyo

El lupus es una enfermedad crónica. Esta puede poner exigencias especiales en su vida. La familia y los amigos pueden ser una buena fuente de ayuda y apoyo. Quizás también sea conveniente que se una a un grupo de apoyo para personas con lupus. Al hablar con otras personas que también tienen lupus, puede aprender nuevas manera de lidiar con la enfermedad. También es posible que no se sienta tan solo. Puede obtener más información en los siguientes sitios:

• Fundación para la Artritis (Arthritis Foundation), www.arthritis.org, 800-283-7800

• Fundación Estadounidense contra el Lupus (Lupus Foundation of America), www.lupus.org, 800-558-0121

• Iniciativa contra el Lupus del Colegio Estadounidense de Reumatología (American College of Rheumatology, The Lupus Initiative), www.thelupusintiative.org, 404-633-3777