¿Qué es la colitis colágena?

La colitis colágena es una afección que afecta al intestino grueso. Produce episodios de diarrea acuosa y dolor abdominal.

El intestino grueso forma parte del tubo digestivo (tracto gastrointestinal). El tubo digestivo va desde la boca hasta el orificio rectal. El intestino grueso incluye el colon y el recto. El intestino grueso recibe los productos descompuestos de los alimentos procedentes del intestino delgado. Una de sus principales funciones es reabsorber agua y electrolitos, como la sal. El colon conduce al recto. El recto almacena las deposiciones antes de que el cuerpo las elimine.

En la colitis colágena, las células inflamatorias del sistema inmunitario se desplazan al intestino grueso. Una vez allí, causan hinchazón e inflamación. En casos raros, estas células también van a la última parte del intestino delgado.

Esta inflamación puede impedir que el intestino grueso reabsorba tanta agua como debería. Lo que puede producir diarrea, dolor en el abdomen y otros síntomas. La inflamación también puede hacer que se acumule colágeno adicional en la pared del intestino delgado. El colágeno es una sustancia elástica y de apoyo.

La colitis colágena es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. Las afecciones inflamatorias intestinales son un grupo de enfermedades que causan inflamación en el intestino delgado o en el grueso. La colitis colágena es un tipo de colitis microscópica. La colitis microscópica es una inflamación del intestino grueso que solo puede verse a través de un microscopio. El otro tipo principal de colitis microscópica es la colitis linfocítica. Algunos expertos creen que la colitis linfocítica y la colitis colágena podrían ser la misma enfermedad presentada de forma diferente.

La colitis colágena es muy poco frecuente. Es más común en adultos mayores. Pero puede afectar a adultos jóvenes y niños. También es más común en las mujeres que en los varones.

¿Cuál es la causa de la colitis colágena?

Los expertos están tratando de entender qué causa la inflamación del intestino grueso que conduce a la colitis colágena. Algunas personas creen que algo en el tubo digestivo desencadena esta respuesta inmunitaria anormal. Pueden ser bacterias, polen o alimentos.

Tomar determinados medicamentos también puede desencadenar la afección en algunas personas. Estos medicamentos pueden incluir:

• Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Entre ellos, aspirina, naproxeno e ibuprofeno.

• Medicamentos para el reflujo ácido.

• Medicamentos para el colesterol alto.

• Medicamentos para la diabetes

• Medicamentos para tratar la depresión.

• Medicamentos para la presión arterial alta

En algunas personas, determinadas bacterias pueden desencadenar colitis colágena. Es posible que tenga su primer episodio después de haberse enfermado por una bacteria. Como la Campylobacter jejuni o la Clostridium difficile. Las toxinas de estas bacterias pueden dañar la superficie interna del intestino grueso. Esto podría causar inflamación. Algunos expertos creen que ciertos virus también podrían influir en la colitis colágena.

Algunos alimentos pueden provocar la afección en algunas personas. Algunos alimentos también pueden empeorar los síntomas de la colitis colágena. Entre ellos se encuentran la cafeína y los productos lácteos.  

¿Quiénes están en riesgo de tener colitis colágena?

Tener ciertos problemas de salud puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Diabetes

• Enfermedad celíaca

• Enfermedad de la tiroides

• Síndrome del intestino irritable

Fumar puede aumentar el riesgo de sufrir esta afección. Fumar interfiere con el flujo sanguíneo que los intestinos necesitan. El riesgo de padecer colitis colágena también puede ser mayor si alguien de su familia padece esta enfermedad u otra afección inflamatoria intestinal.

¿Cuáles son los síntomas de la colitis colágena?

El síntoma principal de la colitis colágena es la diarrea muy aguada. Este tipo de diarrea no contiene sangre. Puede tener varias de estas deposiciones acuosas por día. Esto puede durar semanas o meses. Para la mayoría de las personas, esta diarrea desaparece durante un tiempo, pero luego vuelve a aparecer.

Otros síntomas de la colitis colágena pueden ser los siguientes:

• Pérdida de peso

• Dolor abdominal

• Distensión (hinchazón) abdominal

• Deshidratación

• Náuseas

• Cansancio o debilidad

• Dolor en las articulaciones

• No poder controlar la defecación

¿Cómo se diagnostica la colitis colágena?

Es posible que deba consultar con un gastroenterólogo. Este proveedor de atención médica tiene una capacitación especial para tratar los problemas del sistema digestivo.  

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes de salud y sus síntomas. Su proveedor le hará un examen, que incluye un examen del abdomen.

Su proveedor de atención médica descartará otras causas de su diarrea. Esto puede incluir una infección u otra enfermedad inflamatoria del intestino.

El proveedor de atención médica también le pedirá otras pruebas. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Análisis de sangre, como los que se usan para ver si tiene anemia

• Análisis de sangre para saber si hay una infección

• Pruebas para detectar la enfermedad celíaca

• Análisis de heces para comprobar si hay inflamación o infección

También es posible que necesite una colonoscopia. Esta prueba examina el recubrimiento del colon y el recto. Utiliza una luz y una cámara diminuta.

El colon suele tener un aspecto normal en una colonoscopia. Durante la colonoscopia, su proveedor de atención médica puede extraer una pequeña muestra de tejido del colon. A esto se le llama biopsia. El tejido se examina en un microscopio para ver si tiene colitis colágena.

¿Cómo se trata la colitis colágena?

Su proveedor de atención médica podría recetarle medicamentos e indicarle cambios en la dieta para tratar la colitis colágena.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la colitis colágena?

A diferencia de otras formas de enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis colágena no parece aumentar el riesgo de cáncer de colon. No aumenta el riesgo de muerte por ninguna causa.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica si sus síntomas no desaparecen con el tratamiento. Es posible que el proveedor de atención médica cambie el plan de tratamiento.

Información importante sobre la colitis colágena.

• La colitis colágena es una afección que afecta al intestino grueso. Produce episodios de diarrea acuosa y dolor abdominal.

• Las infecciones bacterianas y virales, ciertos medicamentos o determinados alimentos pueden desencadenar la colitis colágena en algunas personas.

• Es posible que le hagan una colonoscopia para diagnosticar esta afección. Durante esta prueba, su proveedor de atención médica puede extraer una muestra de su intestino grueso y observarla a través de un microscopio.

• Es posible que necesite tomar medicamentos para tratar su afección. También es posible que tenga que mantenerse alejado de ciertos alimentos y medicamentos que desencadenan los síntomas.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.